ファースト、セカンドラインまでは、いいとしましょう。
しかしサード、フォースとなると私にはよく分かりません。

頭の毛は抜け、肌は荒れ、口の中はザラザラです。
顔には広範囲にヘルペスが出て、汁が流れています。

そうなるともう食べられない。
食べられないと弱るから、と高カロリー輸液をする。

そんな状態でも抗がん剤を強要されている患者さんがいます。
意識朦朧状態でストレッチャーで抗がん剤を打ちに来させる医者がいる。

そんな医者はおらんやろう！
無茶言うなよ！

そんな書き込みを見ましたが、もしそれがお医者さんであるならば
あまりにも世の現実を知らない、浮世離れした立場の方でしょう。

私は今まさに、目の前にいるがん患者さんのことを書いています。
それがオカシイと思うので書いているだけで、他意はありません。

どこまでもやりたい、という患者さんなら、それでもいいでしょう。
しかしもうそろそろ止めたい、という人がいれば許してあげてほしい。

どんないい治療であっても、引き際が大切。
そこを間違えると後悔だけが残ります。

抗がん剤のやめどき　その９　――　サードラインを勧められたとき

サードラインという言葉を聞いただけで私は、少し辛い気分になる。自分だったら早々と諦めるかもしれない。ファーストよりセカンドの方が、そしてセカンドよりサードのほうが圧倒的に歩が悪い。

しかし宝くじの大当たりではないが、サードラインでも思いがけず効果が出る場合があり得る。がんとの闘いはやってみないと分からない、というところがあるのも真実だ。

がんの遺伝子がすべて分かり、抗がん剤が効く確率がよく分かっても、それはあくまで確率でしかない。すなわち、常に例外が存在するのが臨床医学の現場である。サードライン治療とは、その例外を求める旅なのかもしれない。

先日、サードラインについて、セカンドオピニオンを求めたいという人が来られた。私は「それは医学の命題というより、哲学ではないか」とつい本音を語ってしまった。サードラインという選択を受け入れるかどうかは、その人の人生そのものであると言っていいだろう。

中には、フォースでも、フィフスでもいいからトコトンやりたい、という人もいる。治らないと分かっていても、あるいは延命治療に過ぎないと分かっていても、最期の最期まで闘いたいのが人間の性なのかもしれない。

さて、鈴木さんの場合、腹膜再発　→　がん性腹膜炎　→　慢性的な軽い腸閉塞に伴う体重減少などに悩まされながらも、なんとか抗がん剤治療を続けてきた。しかし、いったん下がった腫瘍マーカーの値は、もはや上昇が止まらなくなった。

そういった状態では、思考能力や判断能力は落ちる。できれば家族や親しい人が一緒になってサードラインの是非を考えてあげられるならば、とてもいい。鈴木さんの場合、家族の意見を尊重しながらサードラインをやることを自己決定された。

ファーストであれ、サードであれ、いったん乗った船から降りることは、実に簡単だ。病院に行かなければいいだけだ。キャンセルの電話一本で船から降りられる。

しかし、こんな当たり前のことすら忘れている患者さんが多い。医者からせっかく勧められたから、やらないと失礼にあたると思っている患者さんが結構おられる。しかしそれは間違いだ。医者は常に次のメニューをも用意しておく義務があるのだ。

治療も引き際が肝心

人生、何につけても“引き際”がいちばん難しいと言われる。プロスポーツ選手、企業経営者、政治家などが好例だ。恋愛だって、そうかもしれない。商売においても開店より閉店のほうが難しいとよく言われる。そう、抗がん剤治療も引き際がいちばん難しいのだ。

それをいちばんよく知り、決断できるのは本人しかいない。しかし現実には、その自己決定ができる日本人は驚くほど少ない。家族が決めて、家族が言いに来ることが現実には多い。

サードラインの時期になると、体重減少が著明となり、痛みも多少なりとも出てくることが多い。お腹にはお水が溜まり、軽い腸閉塞になることもある。すなわち、口から食べる量が徐々に減っていく時期だ。

そうなると点滴による栄養補給が提案される。抗がん剤治療をする時は、多くは鎖骨の下にＩＶＨポートというコンセントを埋め込み、そこから抗がん剤等を点滴する。そのＩＶＨポートは、栄養補給路としても活用される。

余命が３カ月以上期待できそうな人には、高カロリー輸液を行ってもいい。しかし余命が１～２カ月以内であれば、高カロリー輸液は患者の命を縮めるのでやってはいけない。延命治療のつもりが縮命になり、苦痛を増大させるからだ。

しかしこのことは、医療界でもあまり知られていない。私は医療者や市民に盛んにそういう警鐘を鳴らしているのだが、なにせ無名の悲しさか、なかなか届かない。

がん細胞は、正常細胞の数倍の速度でブドウ糖を取り込む。もの凄い勢いで増殖するために、某大なエネルギー源が必要なのだ。そこに高濃度のブドウ糖を注入することはまさに、がん細胞に餌を与えて培養しているようなものなのだ。しかし現実には、病院では最期まで抗がん剤と高カロリー輸液を行っているケースがあり、私は強い疑問を感じる。

鈴木さんの場合、サードラインの最中に腹水が溜まり、ＩＶＨポートからの高カロリー輸液も提案された。これはある限界を超えたら、中止したほうがいい。そして、そのあたりが、抗がん剤のギリギリのやめどきだ。すなわち、抗がん剤の中止時期と、高カロリー輸液の中止時期は重なっている、と私は思う。

というわけで、抗がん剤のやめどき・その９は「サードラインを勧められたとき」である。

【「抗がん剤　１０のやめどき」（ブックマン社）からの転載】

※　アピタル編集部で一部手を加えています