今日は、そもそもがんとは何か？について述べます。
毎日、何度も聞かれる質問ですが、
短時間で分かり易く答えるのは意外と難しいです。 

私たちの体は、６０兆個の細胞で、できています。
そのうち６０００億～１兆個が毎日入れ替わります。
そうして生命体は維持されています。 

それぞれの細胞の中に３０億対のＤＮＡが含まれています。
細胞が生まれ変わる時に、３０億対のＤＮＡはコピーされます。
しかし３０億対もコピーすると、どこかでエラーが生じます。 

毎日、３０００～５０００個ものエラーが発生しているそうです。
小さなエラーなら「Ｐ５３」という遺伝子などが修復してくれます。
「アポトーシス」と呼ばれる自然死に追い込んでくれるのです。 

しかし、特定の遺伝子にエラーがおこると
細胞は際限無く分裂・増殖する性質を獲得します。
それが、がん細胞です。 

がん細胞は、どこまでも大きくなり、正常な組織にいくはずの
栄養も横取りしてしまいます。
こうして分裂を繰り返して成長したがん細胞は塊を形成します。 

近くの組織に広がることは、「浸潤」と呼ばれます。
血管やリンパの流れにのって、遠くの組織に「転移」します。
がん細胞は、どこの臓器に転移しても、原発巣と同じ性質です。 

たとえば大腸がんが肝臓に転移しても、その肝臓にある転移巣は、
どこまでいっても「大腸がん」という細胞なのです。
つまり肝臓という場に間借りをしているだけというわけです。 

【ＰＳ】
昨夜は遅くまで、認知症ケアについての対談取材でした。
今日はこれから、大阪のホテルで「胃ろう」の講演です。
その前に、がんの患者さんを訪問してから、この記事を書いています。